恐龙相互交流的一种方式：泄殖腔发亮（组图）

布里斯托大学宏观进化学讲师雅各布·温瑟（Jakob Vinther）和马萨诸塞大学阿默斯特分校解剖学家和动物生殖系统专家黛安·凯利（Diane Kelly）在学术期刊《对话》（The Conversation）上介绍了关于恐龙生理构造功能的最新发现。

雷克斯暴龙是史上数一数二的大型肉食性动物。

艾伯塔龙属是暴龙属兽脚亚目（tyrannosaurus therapoda）恐龙。

古生物学家尼科尔斯（Bob Nicholls）和同事们据此复原了这只鹦鹉嘴龙生前的外观颜色。它生活在一亿多年前，体型相当于拉布拉多猎犬那么大，跟三角恐龙之类体格庞大的角龙类恐龙是近亲。

它生前的颜色复原后投射到实物尺寸的3D模型上，可以看到它有反荫蔽保护色，为它在光线昏暗的森林里提供蔽护。

而更惊人的秘密在它的臀部，秘密的曝光则纯属意外。

完成了对这头鹦鹉嘴龙肤色的复原后，研究小组回到森根堡博物馆去拍一条短视频，介绍色彩复原过程。拍摄时发现它的泄殖腔部位保存完好无缺，比以往任何恐龙化石的这个部位都完美，是深入研究的绝好标本。

于是，研究小组开始复原1.3亿年前的鹦鹉嘴龙的臀部。完成后的模型显示泄殖腔开口两侧有一对侧唇，呈V形朝向尾尖方向，侧唇之间是一坨肿块。泄殖腔表面覆盖细小的重叠鳞片，有黑色素沉积，颜色较深。但无法确定这具恐龙化石的性别。

如果鹦鹉嘴龙活着的时候泄殖腔部位是这种深色，则起不到保护色作用，显得反常。

艺术家笔下的这只恐龙只有麻雀般大小，但可以看出皮毛的反荫蔽保护色

这个反常现象如何解释？

恐龙曾经与飞禽并存。飞禽在生物演化过程中形成了用于识别同类和求偶的视觉信号本能，比如孔雀开屏。

有些禽鸟直接用泄殖腔发信号，比如领岩鹨求偶过程中雌鸟的泄殖腔部位会发亮。

已经知道恐龙具有相当高级的视觉传讯机能，比如羽毛呈彩虹色。所谓“裸体”恐龙，即全身覆盖的是鳞片而不是羽毛的“无毛恐龙”，臀尾部没有遮掩，完全可以通过泄殖腔信号传递信息。

这具臀尾部保存完好的恐龙化石为我们提供了珍贵的线索，得以窥见恐龙的社交行为。不过，现在还无法断定这种颜色信号是出于求偶还是其他目的的交流。

科学家们在来自缅甸的琥珀中首次发现保存完好的浑身长毛的恐龙尾化石。

黛安·凯利说，大多数情况下，四足动物泄殖腔标本无法提供性别信息，"那些明显的特征藏在泄殖腔内部，不幸的是这些特征没有保存在化石中"。

这方面的研究还需要更多保存完好的化石标本用以比较、佐证，填补恐龙泄殖腔内部解剖结构空白。

但有一点是肯定的，那就是一亿多年前，恐龙相互之间有一种交流方式是让臀部变色发亮。