不用数千年 人类或20年内抵达半人马座阿尔法星（图）

半人马座阿尔法星是离我们最近的恒星系统，可能是找到外星生命的最佳机会——但以目前的技术，要到达它可能需要数千年。

好消息是，科学家可能已经找到了一种在人类有生之年就能到达那里的方法。他们声称，这项技术包括一个激光动力帆，或许有一天可以让我们航行 24 万亿英里，并在 20 年内到达我们最近的恒星邻居。

这种新型宇宙飞船推进系统由澳大利亚国立大学 ( ANU ) 的科学家设计，是旨在探索半人马座阿尔法星周围世界的国际倡议的一部分。

" 突破摄星 " 计划要求设计一种超轻型航天器，充当一个光帆，以前所未有的速度前往 4.37 光年外的三星级系统。

虽然从地球的角度来看，这是一个很遥远的距离，但它比最近的类日恒星要近三倍。

根据这一概念，探测器将由激光推进系统发射到太空。为帆提供动力的光将来自地球表面——通过数百万束激光的合力照亮帆，推动它进入星际旅行。

该研究的主要作者 Chathura Bandutunga 博士说 :" 要跨越半人马座阿尔法星和我们的太阳系之间的巨大距离，我们必须跳出固有思维模式，打造一条星际旅行的新途径。"" 一旦上路，帆在到达目的地之前将在真空空间中飞行 20 年。" 在飞越半人马座阿尔法星的过程中，它将记录图像和科学测量数据，并将其广播回地球。"然而，一个潜在的障碍是发送探测器所需的激光的规模，以及让它们作为一个整体发挥作用。

澳大利亚国立大学物理研究学院的罗伯特 · 沃德博士说 :" ‘突破摄星’项目估计，所需的总光功率约为 100 GW，大约是目前世界上最大电池容量的 100 倍。"" 为了实现这一目标，我们估计需要大约 1 亿台激光器。"

为了协调这场表演，澳大利亚国立大学的设计需要一颗 Beacon 卫星——一种放置在地球轨道上的引导激光，它充当导体，将所有的激光汇聚在一起（电视剧）。

Bandutunga 博士说，就像最终的光帆一样，这项研究正处于漫长旅程的开始。

他说 :" 虽然我们对自己的设计很有信心，但实际情况还有待检验。"" 下一步是在受控的实验室环境中开始测试一些基本的积木。" 这包括将小阵组合成大阵的概念和大气校正算法。

" 澳大利亚国立大学所做的工作就是看看这个想法是否可行。我们的目标是找到立即能用的解决方案，对它们进行模拟，确定它们在物理上是否可行。"2017 年，NASA 透露，已经开始计划前往半人马座阿尔法星，希望在 2069 年阿波罗 11 号任务 100 周年之际发射升空。

目前只有两艘人造宇宙飞船离开了我们的太阳系—— 40 年前发射的 " 旅行者 1 号 " 和 " 旅行者 2 号 "。" 旅行者 1 号 " 目前以每小时 3.8 万英里的速度飞行。

" 旅行者 2 号 " 于 1977 年发射，比 " 旅行者 1 号 " 早 16 天，但后者在 2012 年成为第一个到达星际空间的，因为其更快的轨道。

半人马座阿尔法星有三颗恒星 : 半人马座 A、半人马座 B 和比邻星。

去年 12 月，天文学家透露，他们正在 " 仔细调查 " 来自比邻星 ( Proxima Centauri ) 的神秘无线电信号。

半人马座比邻星距离地球 4.2 光年，有两颗已确认的行星，一颗是类似木星的气体巨星，另一颗是位于宜居带的名为比邻星 b 的岩石世界。