科学家培养皿成功培育"碟中脑"，80万个神经元，还教会它打游戏了（组图）

话说，许多科幻电影里都有过这类设想：

一个人死了，科学家将他的大脑保存下来，让大脑存活，继续进行思考和互动，甚至还能帮他人处理事务。

比如电影《源代码》

再或者，有人意外失去了身体，科学家把他的大脑装到一个机械身体上，让他成为具备人脑意识和机械身体的超级机器人…

比如老牌科幻片《机器战警》

以上种种，都是人类对“身体死亡，意识（大脑）存活”的极致设想。

最近，澳大利亚科学家Brett Kagan博士公布了一项科研成果，或许让人类离这样的设想更近了一步：

在实验里培养多年的一堆脑细胞，被发现有“感知力”，还能学会玩简单的电子游戏，其学习能力远超人工智能。

如果技术进一步发展，人类是否能用一堆脑细胞“组装”出一个全新的大脑？

说起来，对脑细胞“感知力”的研究，可以追溯到十多年前。

早在2008年，美国亚特兰大的神经学家就发现，在实验室里培育出的老鼠的大脑神经元，有一定的学习能力和方向导航能力…

到了2013年，澳洲的Brett Kagan博士研究团队在研究小头畸形症时，为观察大脑发育，确定病症的起源，提出了“迷你大脑”的概念。

Brett Kagan博士

这个“迷你大脑”，即是采集一些能发育成大脑的胚胎干细胞，让它们在实验室里培养和发育，看能不能拥有大脑的部分功能。

Kagan博士的想法也很直白：

既然老鼠的脑细胞有思考和学习的能力，那人类的脑细胞应该也能做到。

2019年，Kagan博士和同事们成立了公司，正式启动“迷你大脑”计划。

他们搜集了一部分人类的胚胎干细胞，定向诱导发育成大脑细胞，来构建这个“迷你大脑”。

最终，这一团脑细胞在培养皿里开始发育，又经过几年的精心培育，最终发育成了一团包含80万个脑神经元的“迷你大脑”，正式命名为“碟中脑”（Dish Brain）。

这团鲜活的脑细胞放在一个特质的碟子里，尺寸相当于一只黄蜂的大脑，和包含140多亿神经元的普通人脑相比，显然是小太多了。

尺寸小倒是其次，有没有大脑的能力才是最关键的。

于是乎，Kagan博士和同事们决定对这团“迷你大脑”进行一个测试，检测它是否有学习和感知能力。

Kagan博士决定用上世纪70年代的电子游戏Pong来检测。

游戏的规则很简单，和打乒乓球相似，玩家操作左边的白板（球拍），将屏幕上随机移动的白点挡住（接球），不让它通过便算作得分。

现在，Kagan博士通过一堆电极，让“迷你大脑”连接到游戏上，让它来学会玩游戏。

“迷你大脑”在运行时，会产生生物电流，消耗能量。

Kagan博士是这样检测的：

“迷你大脑”作为玩家操纵白板，当白点被白板拦住，“接球”成功时，“迷你大脑”消耗了极少的能量。

当白点没能被白板拦住，“接球”失败时，“迷你大脑”会消耗较多的能量。

通过这样的检测和反馈，Kagan博士发现，这盘“迷你大脑”在短短五分钟内就学会了游戏，之后便玩得不亦乐乎，并且水平越来越高…

作为对比，Kagan博士的团队还培育了一个由小鼠脑细胞组成的“迷你大脑”，也测试了玩Pong游戏，发现其学习能力远不如人脑。

但是，不管是小鼠还是人类的“迷你大脑”，初期的学习能力都要远高于人工智能，要知道，教会人工智能玩Pong，至少需要90分钟。

通过这项测试，Kagan博士最终得出结论：

由人类脑细胞神经元组成的“迷你大脑”，具有感知能力和学习能力，还学会了打游戏！

不久前，Kagan博士团队将这一发现整理成论文，发表在了《细胞》期刊上。

这一惊人的发现，很快引起了科学界同行的关注：

一些科学家对新技术的突破异常兴奋，也有一些科学家表达了深深的担忧。

有部分科学家在接受媒体采访时，提出了更为尖锐的问题：

现在，一盘脑细胞学会了打游戏，下一步打算干什么？

弄出一个有“自我意识”的大脑？

再下一步，造出一个装着人脑的机器人？

如果这个机器人被造出来，它到底算是机器人还是人类？

……

显然，这类问题一旦延伸下去，将不可避免地触动更多科学和伦理的界限。

当然目前来看，人类暂时没有这方面的担忧。

Kagan博士也对此做出了详细的回应：

“迷你大脑”目前仅有“感知”能力，还没有“意识”，它玩游戏的机制是不是和正常的人脑一样，也有待进一步研究确认。

同时他还强调，他和团队成员都不会试图造一个具有“自我意识”的大脑出来，因为技术上达不到，也违反科学伦理。

他们的短期目标只是通过研究“迷你大脑”的发育，找出小头畸形症和老年痴呆症等脑科疾病的根源…

不管怎样，科技永远是一把双刃剑。

今天，一碟脑细胞学会了玩游戏，但愿在未来，这项技术能成为造福人类，而不是带来混乱的工具。