【宠物】噁心但救命的一餐！澳洲科学家这样“教”鳄鱼讨厌吃毒蟾蜍（组图）

澳洲原生鱷鱼正面临生存考验，敌人是小小的入侵种——有毒的海蟾蜍（Rhinella marina）。为了拯救鱷鱼，科学家希望牠们的初次相遇就有「噁心」感，让鱷鱼日后对海蟾蜍避而远之。

澳洲原生的淡水鱷因为外来种海蟾蜍入侵而数量急遽减少，导致生态失衡。图片来源： Guillaume Blanchard（CC BY-SA 1.0）

毒死淡水鱷 破坏生态平衡

根据《NPR》，海蟾蜍於1935年从夏威夷引入澳洲，原本希望牠们能吃掉影响甘蔗收成的甲虫，但海蟾蜍未能控制甲虫，反而大量繁殖。目前估计澳洲已有2亿隻海蟾蜍，造成澳洲淡水鱷（Crocodylus johnstoni）大量死亡。

海蟾蜍含有剧毒，雪梨麦觉理大学（Macquarie University）保育学家乔治亚．沃德菲尔（Georgia Ward-Fear）目睹鱷鱼吃了海蟾蜍后抽搐、心臟骤停后快速死亡，过程非常痛苦。

毒蟾蜍导致原生的澳洲淡水鱷数量骤减70%。澳洲淡水鱷是顶级掠食者，少了牠们后，在河川底层的鱼类增加，大量吃掉鱼虾，导致生态失衡。

不愉快的一餐 教鱷鱼「讨厌吃」毒蟾蜍

为拯救生态，沃德菲尔的团队利用「味觉厌恶制约」（Conditioned Taste Aversion, CTA）来「教导」鱷鱼不要吃毒蟾蜍。

他们移除海蟾蜍有毒的部分，把引发噁心反应的化学物质注入后，诱导鱷鱼吃下。鱷鱼食用后感到不适，将这种不愉快的经验跟海蟾蜍联想在一起，不想再吃海蟾蜍。

实验在2019年至2022年间进行，研究团队和当地巡守员合作，在澳洲西北部的四个峡谷共部署2395个诱饵，并使用摄影机监控鱷鱼的反应。

每一段噁心蟾蜍的诱饵试验为期五天。沃德菲尔很高兴的说，在海蟾蜍入侵数年的峡谷中，澳洲淡水鱷的死亡率降低95%，而且，影响还会持续下去。

协助部署诱饵并观察澳洲淡水鱷反应的巡守协调员布苏（Paul Bin Busu）表示，「计画结束后仍看到鱷鱼的数量回升，这是件好事」。

一隻澳洲淡水鱷正要吃下研究团队特别处理过的海蟾蜍餐。图片来源：Georgia Ward-Fear

鱷鱼要「补课」吗？

《NPR》报导，世界自然保育联盟（IUCN）保育专家戴夫．贾瑟利斯（Dave Garshelis）对这项实验表示讚赏。他曾利用类似方法来避免黑熊偷吃军用口粮，但一年过后，效果开始变差。他指出，可能要每隔一阵子就重复训练，成效才能持续。

海蟾蜍入侵澳洲，连公园都可以看到海蟾蜍。图片来源：John Robert McPherson（CC BY-SA 4.0）

不过，沃德菲尔认为，他们研究的两年期间，鱷鱼的死亡率都有降低。黑熊的经验未必会出现在鱷鱼身上。研究已於8月刊登在《皇家学会学报B刊》（Proceedings of the Royal Society B）期刊上。