体积相当一辆车！揭晓“史上最巨昆虫”真面目，诡异样貌曝光（组图）

地球在宇宙诞生后的这46亿年间，总是有许多令人意想不到的生物，如今专家们终于从两块保存完好的化石，探究出「史上最大节肢动物」远古蜈蚣虫的真面目，这个体积犹如汽车般的庞然大物约莫生活在3亿年前，拥有马陆的身体、蜈蚣的头，著实令人惊艳。

科学家重建「史上最大昆虫」远古蜈蚣虫的身体，发现其拥有马陆的身体、蜈蚣的头。（图／路透，下同）

根据科技新闻网站《生活科学》（Live Science），学名为「Arthropleura」的远古蜈蚣虫（节胸蜈蚣属）其实是现今蜈蚣、马陆的远古亲属，生存于3亿4500万至2亿9000万年前的石炭纪维宪期至二叠纪的萨克马尔期，主要分布在北美洲与苏格兰，是已知陆地上最大型的无脊椎动物，体型可长达2.5公尺、体重可达50公斤。

报导指出，这种巨型节肢动物从几十年前就不断困扰著生物学家，因为其身体拥有类似千足虫的特征，然而一旦缺乏头部，则学界便无法理解这种生物与马陆、蜈蚣等现代节肢动物之间的关系，尽管这两种现代生物拥有类似的外表，但牠们实际上约在4.4亿年前就出现分歧。

透过CT扫描后，实际发现了位于法国蒙卡夫雷勒特异埋藏化石群（Montceau-les-Mines Lagerstätte）的两只幼年远古蜈蚣虫的头部化石。尽管幼虫体积仅6公分，但科学家们却发现其头部侧面拥有独特的有柄眼睛，轻轻弯曲的天线，还有像蜈蚣一样的小下颚，这些特征是蜈蚣和马陆的类似特征。

科学家发现「史上最大昆虫」远古蜈蚣虫，不过一开始却尚未发现其头部。（图／达志影像／newscom）

研究第一作者、法国里昂大学古生物学家莱里蒂尔（Mickaël Lheritier）表示，「这种节肢动物从18世纪以来就为人所知，已有100多年的历史，但我们还没有发现完整的头部，如今终于有完整的头部，你可以看到下颚骨、眼睛，这些特征能够帮助我们理解这种生物在进化时的地位。」

从解剖学特征来看，古生物学家最终将远古蜈蚣虫归类为与马陆关系最为密切的动物，然而过去以来从未在马陆、蜈蚣发现过有柄的眼球。远古蜈蚣虫被广泛认为是陆生动物，但眼柄通常出现在半水生或全水生的动物，诸如甲壳类动物等。