博士野外方便 竟发现澳洲最早史前人类遗址

人类至少在5万年前就已抵达澳洲，但考古学家之前认为“古澳洲人”花了约1万年才逐渐扩散至干旱的澳洲内陆定居。不过11月2日刊载于学术杂志《自然》的研究论文宣称，有考古团队在南澳洲弗林德斯山脉（Flinders Ranges）、阿德莱德市（Adelaide）以北约550公里处，新发现一处史前人类定居点遗址，从中出土的考古证据经放射性碳定年法测定后，确认最早日期为4.9万年前，也就是说“古澳洲人”可能在几千年之内就已进入澳洲内陆生活，远远早于之前的推测。

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这一遗址被称为 Warratyi，是半开放式岩石洞穴庇护所，考古人员从中发掘出约200枚动物骨头碎片和4300件文物：包括残留的植物、骨制工具、石膏颜料和石器等，其中一块双门齿兽（Diprotodon）的遗骨尤其引人注目。双门齿兽是澳洲曾存在过的巨型有袋类动物，体积和犀牛差不多大，外形似袋熊。这块遗骨提供了最清晰的证据，证明人类曾与这种动物共存于此。

论文第一作者是澳洲拉筹伯大学（La Trobe University）博士生 Giles Hamm，他和其他团队成员在弗林德斯山脉考察峡谷时，无意间发现这处重要的史前遗址。Hamm 声称，当时有团队成员下车上厕所，注意到比河床高约20米的一个岩穴有类似被烟火熏黑的顶部，他们攀爬进去后发现了人类活动的痕迹，但当时他们以为这处居住点遗迹的历史不会太古老，只是后来的发掘结果大大超出他们的预料。

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考古团队在遗迹最底层发现了烧焦的蛋壳，经放射性碳定年法测定，它们的年代距今约4.5万年至4.9万年之间，分析表明它们来自鸸鹋（Emu）和已经灭绝的牛顿巨鸟（Genyornis newtoni）；而双门齿兽的遗骨属于幼兽，但目前不能确定该骨头是源于猎捕，还只是被捡来打算制作一种工具。

如果真是来自于捕猎，那么将是人类猎杀这种动物幼兽的证据。Hamm解释道：“我不能确定人类是否真的有能力猎杀大型动物。”

该遗迹里发掘的锋利骨刺被认为距今约3.8万年至4万年间 ，超出澳洲其他地方发现的类似文物1万年之多。而且在其他遗迹层中，文物数量也分布不一。4.9万年前的生活痕迹偏少，但约4万年前使用痕迹大量增加，大约3.5万年前突然再次看到使用痕迹的下降。Hamm 说：“我们认为，这和该时期发生更多的干旱状况相吻合。”

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“该遗迹现场是独一无二的，它充满了有趣的东西，”麦考瑞大学（Macquarie University）古生物学家 John Alroy 说，他认为这些发现推翻了之前认为人类无法猎杀大型动物，不可能在巨型动物灭绝之前进入澳洲干旱的内陆定居的推测。

但莱斯特大学（University of Leicester）生物考古学家 Huw Barton 对此有所保留，他认为蛋壳不一定是人类活动的证据，而且埋在底层的小文物也可能是从更高层渗漏下来的。而悉尼大学（University of Sydney）考古学教授 Peter Hiscock 则谨慎表示：“这个日期数据极不寻常，如果不是源于某种错误分析，就揭示了澳洲在考古年代学方面的革命性转变。我们必须进一步研究，以获得最合理的解释。”