美民营公司火箭发射次数超中俄 迷你航天飞机试验进度更惊人

《每日邮报》30日消息，当天美国内华达山脉公司（Sierra Nevada Corp，SNC）在加利福尼亚州东南部的莫哈韦沙漠，对该公司研制的“追梦者”（Dream Chaser）航天飞机再次进行了测试。测试由一架“支奴干”直升机将“追梦者”调运到高空投放，然后“追梦者”成功完成自主降落。

“追梦者”长约9米，翼展约7米，总重11吨左右，体积约是航天飞机的三分之一，可由“阿特拉斯5”型等火箭助推入轨，然后靠自身搭载的两台固液混合发动机进行工作，并能像航天飞机一样返回地面，可重复使用15次左右。

按设计要求“追梦者”单次可搭载7名航天员或最多约5吨的货物；如试验能按计划完成，在2019年就可向国际空间站进行货物输送。此外，SNC表示未来还将为“追梦者”赋予卫星维修、太空垃圾清理等功能，使其具有执行多样化任务的能力。

此外，按NASA公布的国际空间站商业货运任务合同显示，在“追梦者”服役后，美国的太空活动很大一部分将由民营公司负责，其中主要的三家公司分别为轨道ATK公司、太空探索技术公司(SpaceX)和内华达山脉公司(SNC)。

值得注意的是，在美国将民营资本引入航天领域后，民营航天力量发展迅速。今年5月，SpaceX公司成功用“猎鹰9号”运载火箭为美国军方发射间谍卫星，这在历史上尚属首次。另据资料显示，今年截至目前为止，SpaceX公司的火箭发射次数已达12次，超越俄罗斯（11次）与中国（8次）排在世界首位。图为“追梦者”进行风动试验。

有分析指出，随着民营航天公司的技术积累，未来还将加快在航天领域的发展，目前，已有不少的民营航天公司提出自己的探月、火星探测等深空探索项目。虽在技术上还需相关国家有关部门提供协助，但民营资本带来的成本降低及大众化服务的倾向，在经济、军事等方面都是值得关注的。

未来“追梦者”航天飞机执行任务的设想图，灵活、低成本的太空探索或是未来的发展方向。

2011年7月21日随着“亚特兰蒂斯”号航天飞机在肯尼迪航天中心着陆，航天飞机时代正式结束，这种曾经理想化的太空探索工具终因使用风险及过高的维护费用被淘汰。不过，作为其“继承者”而出现的各种航天器倒是值得期待，毕竟未来的太空探索还需由这些新的航天器来实现。图为航天飞机在1981年4月12日首次试飞。