日本海军击沉英国商船 英国为何找清朝赔偿三万英镑

1894年7月25日，朝鲜丰岛海面风急浪高。

是日清晨，日本联合舰队第一游击队“吉野”、“浪速”、“秋津洲”在丰岛海面与北洋水师巡洋舰“济远”、“广乙”发生遭遇。日本军舰发出战斗信号，向“济远”、“广乙”两舰发起突袭。“济远”、“广乙”两舰寡不敌众，抽身而逃。

就在这时候，一艘满载清朝士兵的英国商船“高升”号误入战场。“高升”号遇到“济远”舰时，后者降旗示意避战。“高升”号却误以为是在向自己致敬，继续东进，直至与日舰“浪速”号碰面。

日舰“浪速”号对“高升”号发出警告，欲俘获“高升”号。“高升”号上的清朝将士拒绝了日军的无理要求，拒绝投降。“浪速”号随即发起进攻，“高升”号全船清军官兵以步枪进行反击。

到下午1点多钟，“高升”号被“浪速”号击沉。871名清朝官兵葬身海底，只有约200人被游弋在附近的外国船舶救起来。船长高惠悌和几名外籍船员则被“浪速”号救起。

丰岛海战和“高升”号事件发生后，8月1日，中日双方同时宣战。中日甲午战争爆发。

“高升”号不是军舰，是一艘悬挂英国国旗、船主为英国怡和公司的商船，建造于1883年，净吨位1354吨，总吨位2134吨。船长为高惠悌，船载6名英国船员，3名马尼拉船员和64名华工。“高升”号被清朝政府租用，运送清朝士兵前往朝鲜。所以船上除了1100余名淮军外，还有14门克虏伯行营炮和大量枪支弹药，以及约600吨作为援朝部队军饷的银锭。

显而易见，“高升”号事件让中国方面损失惨重。彼时中日尚未宣战，“高升”号上所载清朝官兵，都是久经沙场的淮军精锐，首战失利，形成中日双方在朝鲜军事力量的失衡。同时，在心理上极大地打击了清朝官兵。后来，在平壤之战中，清朝指挥官叶志超不战而逃，与此不无关系。

而从另一方面，由于“高升”号属于英国商船，悬挂英国国旗，使得“高升”号事件变得极为微妙。

“高升”号事件发生后，中国、英国、日本展开了一场外交斡旋。

7月26日，直隶总督、北洋通商大臣李鸿章召见了英国驻天津总领事宝士德，向他通报了这件事情。庆亲王奕劻则紧急约见英国驻中国公使欧格讷。在总理衙门的记载中显示，庆亲王询问欧格讷将作何处理办法，欧格讷说：“此时我不能出断语，当听政府之命。既日本将英船击沉，或竟调水师前往，亦未可知。”

按照这种说法，英国人不排除派出军舰进行干涉的可能性。这是清朝方面最想见到的结果。毕竟，那时候英国依然拥有排名世界第一的海军力量。

然而，欧格讷在写给英国伦敦的报告中却完全没有提到“武装干涉”。欧格讷在报告中说：“虽然我不如亲王消息灵通，但我仍有重要理由怀疑中国能否成功地抵抗日本突然和强有力的侵略。”

毫无疑问，欧格讷对中国在军事对抗中获胜缺乏信心。事实上，这并非欧格讷一个人的看法，而是整个英国的看法。

公允地说，英国并不希望中国和日本发生战争。一方面，英国在远东最大的敌人是俄国。为了抵制俄国，英国需要获得中国和日本的支持。中国和日本开战，不符合英国的利益。另一方面，英国在中国苦心经营几十年，拥有重大商业利益。中国遭到日本入侵，势必会损害英国利益。基于此，英国在“高升”号事件发生之前，一度要求中国和日本都撤出朝鲜，避免事态进一步恶化。

然而，日本对英国的要求置之不理。或许，正在快速崛起的日本觉得，是时候挑战英国的海上霸权地位了……

日本的强硬态度，让英国有些尴尬。怎么办呢？英国干脆宣称让中日两国共同保护朝鲜。

“高升”号事件发生后，英国政府先后在日本长崎和中国上海组织了两次海事审判听证会。在听证会上，日本提交了《关于高升号事件之报告书》，辩称击沉“高升”号属于合法行为。英国基于自己的利益，接受了日本无错的观点。

11月10日，英国作出裁定：由于当时已经存在着战争状态，“高升”号为交战国执行交战任务，日本军队有权扣留或击沉它，因此，日本在此事件中不需要承担任何责任。

那么，谁来承担击沉“高升”号的责任呢？当然是清朝政府了。1903年3月，清朝政府不得不向“高升”号的船东怡和公司交付了总数为33411英镑的“慈善补偿”，作为军事、外交上软弱无能的代价。

这一天，距离“高升”号沉没差不多9年了。

【参考资料：《中日甲午战争》《英国与中日甲午战争》等】