东北虎和孟加拉虎谁的精神压力更大？它们的粪便告诉了我们答案

老虎是一种美丽而又凶猛的大型猫科动物，人们对它们既十分喜欢，又十分敬畏。然而，凶猛的丛林之王终究不是人类的对手：在19世纪末期，全世界大约还有10万只野生虎，由于人类对自然资源的过度掠夺以及对老虎肆无忌惮的捕杀，到了现在全球野生虎的数量只剩下4000只左右。相比于几个世纪以前，如今的野生虎面临者栖息地面积不足、猎物数量下降、容易受到人类干扰等问题，生存压力更大。

那么，如何了解老虎的精神压力水平呢？

在近期的一项研究中，来自俄罗斯两个研究所的研究人员与来自印度细胞与分子生物学中心的研究人员共同合作，分析并比较了

生活在俄罗斯远东地区的东北虎（西伯利亚虎）和生活在印度地区的孟加拉虎粪便中的化学成分，来判断东北虎和孟加拉虎精神压力的高低

。东北虎和孟加拉虎是如今体型最大的两个老虎亚种，也是分布面积最广泛的两个老虎亚种。人们经常拿这两种老虎做各种比较。

那么，科学家为何能通过粪便来研究老虎的精神压力水平呢？

这主要是通过测试老虎粪便中糖皮质激素代谢产物浓度的差异来推断的。

糖皮质激素是动物体内的一类应激激素，在焦虑、应激等情况下分泌会增加。

粪便中糖皮质激素代谢产物的浓度越高，说明老虎体内糖皮质激素分泌得越多，其所面临的精神压力也就越大。

在做这个试验之前，研究人员普遍认为东北虎的精神压力更大，因为它们生活的地方环境更恶劣，冬季气温可下降到零下40摄氏度以下，生存似乎更艰难。

然而，研究结果却让人吃了一惊。

研究人员采用了3种测试方法，对两种老虎的新鲜粪便和干燥的粪便进行了多次测试，结果发现：生活在印度不同老虎保护区的孟加拉虎，粪便中糖皮质激素代谢产物水平有所差异，但差异不显著；

整体而言，孟加拉虎粪便中糖皮质激素代谢产物水平比东北虎大约高出20%。这表明孟加拉虎的精神压力比东北虎更大。

为何研究结果和人们所意料的不同呢？研究人员表示，

这可能和孟加拉虎的栖息地面积太小、太拥挤有关

（东北虎的领地面积可达800平方公里以上，孟加拉虎的领地面积一般在200平方公里以下），

此外还和人类的打扰有关

——每天都有很多游客到森林中观看孟加拉虎，这可能会让它们更加紧张。

相比而言，野生东北虎虽然所处的地理环境比较恶劣，但它们生活的地方地广人稀，不易受到人类的打搅，因此精神压力要少一些。

这类试验可为人们研究动物的生存状况以及如何提高动物福利作参考。

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