第六代战机究竟长什么模样？让我们重温F22和F23的世纪之争

YF-22与YF-23比翼同飞从侧面看YF-23，可发现它相当扁平从后方看YF-23，喷嘴无法向F-22那样偏折，不过隐蔽红外线痕迹效果更好漂亮的YF-23YF-23

YF-22与YF-23这两架战机都表现了极优的性能，不过最终是由YF-22获胜。美国空军似乎有意规划第六代战机的性能要求，就目前的资料来看，第六代战机将更在乎超音速巡航和隐身性能，其中为了追求更好的隐身能力，垂直尾翼几乎确定会被舍去，这不禁让人联想到30年前，美国空军的第5代战争竞争案中，诺斯洛普的YF-23就是无垂尾的设计，不过当年美国空军则是选择了YF-22。

美国国家利益杂志报导，1991年，美国空军提出“高级战术战斗机”（ATF）的竞标案，也就是第五代战机，当时有2家厂商进入决选阶段，并且着手打造原型机，洛克希德公司制作的是YF-22，而诺斯洛普公司则推出YF-23，这两架原型机都表现极佳的前卫感，YF-22有一对斜角幅度很大的V型垂直尾翼，但是YF-23又比YF-22在外型上表现的更未来，它将垂直尾翼和水平尾翼给合一了，整架飞机只有4个控制翼面，更为精简也就更具隐身效果。

这两架飞机在测评阶段时，也表现的各有千秋，其中YF-23在隐身性和超音速巡航能力上表现的比美国空军的要求性能高出不少，因此当年许多军事评论人认为YF-23赢面大，但是美国空军最终选择了洛克希德的YF-22，也就是日后的F-22猛禽战机(Raptor)，原因是洛克希德的开发计划比较符合表，而且当时认为猛禽的科技较成熟稳健，制造成本会比YF-23来的低。

之所以YF-23给了美国空军过于昂贵的印，与B-2精神式隐身轰炸机(Spirit)的成本巨额超支有关，B-2轰炸机确实表现出了极佳的隐身性能，但是单价高达24亿美元，几乎比等体积的黄金还昂贵的造价也着实吓到美国空军，因此他们担心YF-23也是这种情况。

如果不论价格，那么F-23的性能又是怎样呢？它使用的通用电气的YF120发动机给了它什么样的能力？事实上，在1991年的评估，YF-23使用的YF120发动机确实被认为表现比普惠的YF119发动机还要好，使得 YF-23具有更好的超音速巡航性能，更好的隐身能力，在极低的空速下，仅会稍微失去一点点机动性，而这个“稍微失去一点点”，可能决定美国空军的最后选择。

当年参与评估的知名人士说：“YF-22和YF-23都具有60度角的大攻角飞行(Angel of Attack-AOA)，其中YF-23可以在没有推力矢量喷嘴的情况下进行。但是YF-22的V型垂尾控制能力非常强大，在低速表现的比没有垂尾的YF-23更有优势。但是这位专家补充，其实两家公司都没有足够的时间研究低速动态性能，但是洛克希德敏锐的查觉在飞行竞赛中，低速的运动性能可以给测评人员更直观的印象，因为低速低空的性能表现是用测评人员用肉眼就可以感受的，所以即使美国空军提出的性能要求没有强调这一部分，但是他们仍在这里表现的很完美，使YF-22h看起来性能更好；相对的，YF-23擅长的性能，就不容易在飞行表演中被发觉，而且他们也没有在测评过程中把自己高攻角飞行的性能强调出来，这是他们研发团队犯错的地方。”

YF-22和YF-23都是极出色的设计，但是最终美国空军选择了YF-22。假如当年选的是YF-23，或许可能性能更好，但是确实有可能会更加昂贵。它的许多性能，倒是很符如最近提出的第6代战机，也就是或许YF-23只是问世的过于超前，用生不逢时形容显然不为过。