隆美尔的阿喀琉斯之踵，小小的马耳他岛，竟让德军在北非连吃败仗

说起德国陆军元帅埃尔温·隆美尔估计很多人都不陌生了，德国陆军三大名将之一，在北非战场打的英军找不到北，还得到了一个“沙漠之狐”的绰号。但众所周知隆美尔率领的德国非洲军团是德军各部队里有名的穷光蛋，在北非从来就没有得到过充足的补给，全军上下都是勒紧裤腰带过日子。这固然有德国方面轻视北非战场和意大利人护航不给力的原因，但更主要的原因是还是英军占了马耳他岛，掐住了隆美尔的后勤命脉。

这里可能有人就不明白了，怎么这小小的马耳他还成了德军的软肋，一个孤悬地中海上的贫瘠岛屿，怎么就能扼住隆美尔的命脉，搞得一代名将隆美尔都无计可施呢？

这就要从北非战场的特殊性来说了，不同于欧陆战场后勤直接从后方走铁路和公路运到前线的各部队手中不同，北非这处孤悬海外的战场在后勤供应上可就复杂多了，物资必须先运到港口装上运输船，然后再通过海路运到北非才行。

仅从这一点来说，英军和北非的德意联军都是一样的，部队每天消耗的物资，哪怕仅仅是一片面包，都是得从遥远的本土送来才行。

多了一层海运的压力，这物资的运输难度必然是骤然上升，这不仅是因为后勤运输的过程和时间，更有一些潜在的高风险。比如说英国人就必须面对大西洋和地中海里无处不在的德国潜艇，而为向北非战场的德意联军输送物资的意大利海军也同样需要面对来自英国皇家海军地中海舰队的威胁。

但总体来说英国的海上运输风险可比德意联军少多了，而原因自然是因为他们不需要面对来自马耳他岛的威胁——从岛上机场起飞的航空兵。

在和平时期马耳他岛是个不太容易受注意的小地方，但对于欧洲的军事家而言，这里却是一个兵家必争之地。这座不起眼的小岛位于地中海的中央，独特的地理环境导致了这里是控制地中海的咽喉要道。

历史上围绕马耳他岛爆发的战争数不胜数，比如说16世纪马耳他医院骑士团曾经和奥斯曼帝国爆发战争，拿破仑也在1798年率军攻占了马耳他岛，随后英国人又在1800年夺取了马耳他岛的控制权，此后这个地中海的咽喉之处就落入了英国人手中。

那么对于战争的双方而言，马耳他岛的重要性凸显在哪里呢？很简单，如果从英国人的角度上来说，直布罗陀、马耳他岛和亚历山大港就形成他们在地中海上的防御网络——直布罗陀是一道阻止德国海军进入地中海的铁闸，确保德国的U型潜艇不能随意进入地中海，意大利皇家海军也不能离开地中海。

亚历山大港则是英国皇家海军地中海舰队的锚地，舰队随时可以从亚历山大港出发攻击地中海的意大利皇家海军。而马耳他岛的地位则更为重要，它是英国在地中海上的眼睛和延伸的手臂。

在那个年代想要准确判断一支船队的位置是很难的，毕竟那个时候没有卫星侦察，只能依靠航空侦察在海上搜索对方船队，也是在这样的情况下马耳他岛的重要性被凸显出来了。马耳他岛本是地中海上的中间停靠站，对于意大利而言恰好卡在了意大利至利比亚的航线上，而马耳他岛上有英国皇家空军的航空力量，在它们的侦察之下意大利海军的运输船队很难保证自己的行踪不会暴露。

一旦意大利海军运输船队被马耳他岛起飞的英军飞机发现，那么这些运输船队的下场就会变得十分凄惨。英国皇家海军地中海舰队会迅速从亚历山大港出动，对这些运输船队进行截杀。

就算英国的地中海舰队来不及截住对方，马耳他岛上起飞的轰炸机也不会放过它们。而意大利皇家海军因为自身能力的不足，再加上缺乏油料不能开出足够多的大型船舰护航，所以通常会在遭受攻击后损失惨重。

需要指出的是，因为马耳他岛的地理位置过于关键，所以部署于马耳他岛上的英国皇家空军的攻击范围就变得十分恐怖。从马耳他岛起飞的英国皇家空军向东可攻击希腊沿海港口，向南可攻击利比亚沿海港口，向西可攻击阿尔及利亚，向南可攻击意大利中部的佛罗伦萨。这代表英国皇家空军依托马耳他岛几乎完全控制了地中海，德意联军向北非输送物资的所有航线均被英军控制，甚至就连北非的公路运输都会遭到英军无情的攻击。

德意联军不是没有想过攻陷马耳他岛，但因为意大利海军无力运输部队登陆马耳他岛，所以改为了以空中力量对马耳他岛进行压制。德国第10航空军曾在1941年初进驻意大利，任务是对马耳他岛展开空袭达到压制效果。

这一策略一度起了作用，让意大利海军运输船队的损失下降到了可接受的5.6%。但随着苏德战争的爆发，第10航空军撤离了意大利，英军则趁机恢复了马耳他岛的航空兵力，意大利运输船队的损失数字迅速攀升到了30%以上。

海上运输受到如此大的损失，对于身处北非的隆美尔来说可不是个好消息。要知道，从德意联军控制下的“的黎波里”到英国人控制的“亚历山大港”，二者之间相距足有1600公里远，决定双方攻击距离的关键就在于物资运输和地处二者之间的托布鲁克港。

而因为马耳他岛死死扼守住了地中海的咽喉之处，德意联军的后勤运输存在有巨大的困难，物资运输效率大打折扣，这对于北非的德国非洲军团和意大利军队都是巨大的影响。

这样的直接结果就是北非的德意联军在后勤上对比英军存在有巨大的劣势，补充兵员、技术兵器和后勤物资都远远不能达到隆美尔的最低需求。在北非战争的初期隆美尔可以靠机械化部队和航空兵力的快速进攻出其不意地打垮英军，可当战争转入到相持阶段时，缺乏物资和兵员的隆美尔就显得后继无力了。

反观英军却能通过海上运输获得源源不断地补给和增援兵力，此消彼长之下隆美尔的失败也就成了一个必然。可以说，北非战争的胜利就是围绕马耳他岛展开的，这里就是隆美尔的“阿喀琉斯之踵”。