研究：COVID-19重症对认知的影响相当于20年的大脑衰老

发表在《电子临床医学杂志》上（EClinicalMedicine）杂志上的这项新研究观察了46名因COVID-19重症而住院的病人。其中16名患者在住院期间需要机械通风。

在急性感染后六个月左右，参与者完成了一连串复杂的认知评估。每个COVID受试者都与10个年龄和人口统计学上匹配的健康对照受试者配对。

高级作者David Menon解释说：“认知障碍常见于各种神经系统疾病，包括痴呆症，甚至常规老化，但我们看到的模式--COVID-19的认知‘指纹’--与所有这些都不同。”

这些COVID患者对任务的反应较慢，而且与相匹配的对照组相比，他们的反应不太准确。更具体地说，COVID患者在“言语类比推理”任务中表现不佳，这些任务旨在测试特定的基于单词的推理认知领域。

科学家们在新的研究中解释说：“在神经学层面上，这种损害模式与COVID-19疾病后额叶系统内亚急性期新陈代谢低下的观察相一致，已知这些系统在执行这些任务时以不同的组合和配置被征召。”

研究发现这些认知缺陷的规模与每个病人的急性疾病的严重程度明显相关。那些需要在医院通气的严重COVID患者表现出最明显的认知能力下降。

平均而言，研究计算出认知缺陷的程度相当于大约20年的衰老。因此，一个50岁的COVID重症患者住院时的认知测试分数与70岁的人相似。

这些发现提出了两个大问题，研究人员目前还没有很好的答案。是什么具体导致了这些持续的认知缺陷，以及病人是否在较长的时间内恢复了他们的认知能力？

研究人员假设了一个潜在的原因，指出这些认知问题不可能是SARS-CoV-2浸润大脑的结果，尽管之前的一些研究发现这是可能的。相反，目前最合理的解释是，严重的COVID会因急性疾病期间脑部氧气供应的中断和凝血或出血而导致脑部损伤。过度的免疫反应也被怀疑在重病后的人中看到的持续的认知缺陷中起作用。

那么，随着时间的推移，情况是否会好转？ Menon说，他的团队在长期随访后看到了一些患者改善的小信号，但充其量任何认知恢复都可能是缓慢和渐进的。

Menon说：“我们对一些病人进行了随访，最晚在他们急性感染后的10个月，所以能够看到非常缓慢的改善。虽然这没有统计学意义，但至少是朝着正确的方向发展，但这些人中的一些人很可能永远不会完全康复。”

今年早些时候，牛津大学的研究人员发表的一项研究发现，在急性感染后六个月内，经历COVID-19轻症的受试者有轻微的认知障碍。除了这些新发现，研究人员开始对COVID-19感染对认知的影响范围有了更清晰的描述。

这项新研究的第一作者 Adam Hampshire说，这些发现表明大量的COVID幸存者在急性感染后的几个月里很可能遇到了重大问题。随着疫苗接种和更复杂的治疗开始减少COVID-19的死亡影响，关注那些经历这种新疾病的长期慢性影响的幸存者将是至关重要的。

Hampshire说：“仅在英格兰，就有大约4万人经历了COVID-19的重症监护，还有许多人病得很重，但没有入院治疗。这意味着有大量的人在许多个月后仍然经历着认知方面的问题。我们迫切需要研究能够做些什么来帮助这些人。”

这项新研究发表在《eClinicalMedicine》杂志上。