老虎机魅力大！澳洲每人年输三万成世界最大“散财童子”

在澳洲悉尼一处衰颓郊区，一个偌大的看板耸立在高速公路旁。板上是一座鲜活的巨型老虎机，有效招来过往路人注目。

这一带街区才刚经过整建，咖啡店、餐厅、理发店、健身房等应有尽有。但其中，最引人在意的是几间屋子，塞满了花花绿绿的电子机台。一些中老年人排着队、边啜饮手中的啤酒、吸口烟，漫漫队伍都只为了能够站上机台前试一试手气。但他们多数都带着满脸失望离去：在坎特伯雷-宾士镇（Canterbury-Bankstown）这般的地区小城，赌客每年输掉惊人的3亿3千万澳元 。

这并非特例，据《经济学人》报导，澳洲每人年均赌博的“散财”量是全球最高。根据一份英国顾问公司H2赌博资本（H2 Gambling Capital）进行的调查，2016年平均每位澳洲人在赌博上赔990美元。仅次于澳洲的散财童子是新加坡，不过新加坡人赔的钱仅是澳洲人的0.6倍。

其中，吃角子老虎机（又称拉霸、日本的柏青哥）最受赌客们欢迎，赌客们砸下的钱超过一半都赔在这五颜六色的机台上了。

（图片来源：网络）

这大概要归功于老虎机的广泛分布，开放赌博合法化十多年来，澳洲举国上下密布着197,000台老虎机──平均每114人就有一个机台。澳洲大部份的州允许非赌场的营业场所（例如酒吧）也可以设置老虎机，只有西澳地区限制仅赌场得设立机台。老虎机对赌客来说有着致命的吸引力，华丽的声光效果就像台豪华的电动玩具，让赌客可能获利丰硕，又可能命运翻转，在短短一小时内丢掉1200澳元。

有论者认为，老虎机的设计就是要让赌客们轻易上钩。老虎机的玩速快，让赌客每小时能下注多次，在游戏的设计上，鼓励“多线投资”。另外，还设计让大奖图案在连线的上下方出现，让赌客有“差点就赢了”的错觉，因而再次下注。

这些游戏机制加上“高额奖金”的保证，促进赌客体内分泌多巴胺，大大影响情绪，让人体维持在快乐、兴奋模式。墨尔本莫纳什大学（Monash University）教授Charles Livingstone解释：“以上的机转就跟古柯碱带来的效用类似。”

大部分的澳洲人面对机台会展现足够的自制力，但近一半洒进老虎机的钱是来自于那些“问题赌客”，多来自贫穷地区。很显然地，政府该扛起责任订定更严格的赌博条款。但赌场及相关产业的游说实力也不容小觑。赌博产业声称，他们制造了上千工作机会，有大量的「社会贡献」，诸如赞助运动代表队、在一些地区小酒吧提供食物。

《经济学人》指出，赌场集团动得比政府要快，触角广泛接触各领域，做公益扭转社会形象。除此之外，还对政党、个别政治人物提供政治献金，让法案难动。在现行状况下，实在难以扭转。