通货膨胀可能非常低，但澳洲生活成本上升却很快

当试图用非技术的方式来描述通货膨胀时，经济学家经常使用“生活成本上升”这个缩写。但这显然是不准确的。

即将在本周三公布的消费者价格指数(CPI)，一直是澳大利亚统计局衡量消费商品和服务成本变化的“最佳”指标。

但这一衡量方法其实存在一些问题，它可能与你感觉自己花了多少钱，或者除去你的生活开支后钱包里实际还剩下多少钱，并不一致。

比较关键的是，CPI指数不包括购买现有住房的成本，它只用来衡量新建住房屋成本的价格变化。除非是租房，那可以算是一种消费。而现房都被视为一种资产。因此，CPI指数基本上不包括土地价格上涨对生活成本的大部分影响。

然而，在澳洲这样一个人口快速增长的国家，地理位置优越的土地变得越来越稀缺，也越来越昂贵，实际上会转化成人们的消费成本。

当欲望变得更便宜，需求却变得更昂贵

另一个影响最近也推高了许多家庭的消费。在过去的几十年里，必需品，尤其是服务的价格上涨速度远远超过非必需品，而这种趋势一直在延续。

Fidelity投资专家Anthony Doyle在接受采访时表示：“家庭想要的东西和家庭需要购买的产品之间存在很大差异。”

Fidelity对ABS数据的分析显示，尽管中等教育（+203%）和医疗（+195%）成本在过去19年增长了两倍，但服装（-10%）、汽车（-10%）和游戏（-16%）的价格却在下降，而手机、电视和电脑等电子产品的价格则下降了近90%。

教育成本可谓是日常消费中增长最高的部分。除了中等教育外，学前&小学成本增加了159%，托儿所则增加了97%，都远超过了19年中78%的工资增幅。

这在很大程度上反映了经济的全球化。在过去40年左右的时间里，全球化使得许多消费品的生产转移到劳动力成本更低的发展中国家，同时大部分进口商品的关税已被削减或完全取消。

与这些不同的是，国内服务必须跟上澳大利亚不断上升的劳动力成本。尽管在过去5年左右的时间里，工资并没有大幅增长。但在矿业繁荣时期，澳洲工资增长速度相当快。

技术改善推动通胀下行

技术的进步使得电子产品和汽车之类的商品价格反而变得更加便宜。

当澳洲计算价格变化时，会衡量同类商品的价格。早餐麦片或牛奶很容易做到这一点，它们的商品特质并不会随着时间而有太大改变。

但是，要如何比较诺基亚6110和iPhone X呢?澳洲统计局是通过计算新手机的额外计算能力和其他功能来实现这一点的。

Doyle解释，这并不是说2000年售价1000澳元的电视机现在售价100澳元。可能实际上电视机的价格上涨了，但它是一款智能电视，功能增加很多。因此在澳洲统计局的计算中，它会比19年前的手机便宜近90%。

这就是为什么统计的数据会显示，自世纪之交以来，电子产品价格已经下降了89％的主要原因。事实显然并不是如此。高端智能手机的价格远远超过1000澳元，远远高于21世纪初被它们取代的大多数手机。

从技术角度看，这种调整是有好处的，意味着CPI衡量的是“实际”价格的上涨。但在现实生活中，它也带来了一些问题，即CPI因为产品质量的显著改善而被压低，可消费者实际支付的价格却在上涨，很多人觉得自己的生活落后于CPI也就不足为奇。

随着稀有商品变得更便宜，你的日常成本正在上升

人们觉得他们的生活成本上涨幅度超过了CPI指数的另一个原因是，澳洲统计局的数据是基于代表整个社区家庭支出模式的“一揽子”商品，而这些商品只会定期更新。因此并不一定能准确反映大多数人现在花钱的地方。

此外，正如Anthony Doyle所指出的那样，价格涨幅最大的许多商品和服务，碰巧都是人们必须不断购买的必需品。而价格下跌的大部分商品则人们往往偶尔购买，比如一部新手机或一辆汽车。

他说:“那些经历了物价快速上涨的类别，比如中学学费、每个季度都要交的学费、儿童保育费、每周都要交的房租、住房等等，这些都是无法避免的。”

Anthony Doyle 认为，当普通的家庭看CPI指数时，他们可能会认为这是对他们个人生活成本的错误陈述。

只是，当CPI指数很有可能低估了人们生活成本，为什么澳洲央行还要依赖CPI指数作为衡量消费者价格上涨的指标来设定利率？

Doyle的回答是：“没有更好的选择。”