科学家发现125亿年前星系 如“宇宙雪人”（图）

科学家意外发现宇宙初期的一个巨大星系隐藏在尘埃之中。在缺乏存在证据的情况下，这个前所未见的星系就像"宇宙雪人"（cosmic Yeti）一样，一直被科学家视为传说，但他们最近首次揭开了它的神祕面纱。

在一项由美国和澳洲天文学家所共同进行的研究中，亚利桑那大学（University of Arizona）天文学家威廉斯（Christina Williams）借由位于智利山区的阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（Atacama Large Millimeter Array）发现一个暗淡的光球。奇怪的是，它的微光似乎是无中生有，就像黑暗旷野中的一个模煳的足迹。

主导这项研究的威廉斯说："它非常神祕，因为它的光似乎与任何已知的所有星系毫无关联。当我看到这个星系在其它波长中看不到时，我相当兴奋，因为这意味着它可能真的很远，而且被尘埃云所遮蔽。"

研究人员估计，这个星系的光在宇宙中走了125亿年才抵达地球，因此人们得以一窥宇宙在婴儿时期的样貌。他们认为这些微光来自于尘埃粒子的温暖光辉，这些尘埃粒子受到年轻星系中的恆星加热。而巨大的尘埃云掩盖了恆星本身的光线，导致整个星系完全看不见。

研究人员指出，这个庞大星系内的恆星就像银河系的那么多，但十分活跃，其形成新星的速率是银河系的100倍。而它的发现可能可以解决天文学长期以来的一个难题。

近期的研究表明，有些在宇宙初期的庞大星系很快成年，这在理论上难以理解。更令人困惑的是，这些大型成熟星系似乎是无中生有，天文学家从未在它们形成时捕捉到它们的身影。

尽管天文学家也发现宇宙初期的较小星系，但它们成长得不够快，不足以解答以上的难题。还有少数大型星系也被观测到，但它们相当罕见，难以作为令人满意的解释。

威廉斯说，他们发现的隐藏庞大星系正是构成那个遗失的关联性的正确元素，因为这样的星系可能比预期的更普遍，正等待人们发现。

研究人员还说，他们目前所探测的区域只是天空中的一小部分。他们期待美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）在2021年3月启用，以便对这些天体进行更详细的研究。