间谍气球闯美国，炒作“中国威胁”的虚与实（视频/组图）

美国国防部2月2日公开宣布美国当局正在追踪一个进入美国空域、疑似来自中国的高空侦察气球，引来全球英语媒体以头条方式大肆报道。

有资深美国国防部官员向媒体表示，美方对气球属于中国的判断非常有信心，同类活动在过去几年，包括特朗普在任期间，也曾被监察到。

美国总统拜登（Joe Biden）已知悉事件，出于对地面人员安全的考虑，决定不会击落气球。

美方官员强调，气球所在的高度高于一般商务航空交通，不会对地面人员造成军事或物理威胁，强调美国已采取措施防止敏感资讯被收集的行动，亦已派出F-22等战机起飞应对。

该条气球据报飞越美国西北部与加拿大接壤的蒙大拿州（Montana），该地正好是美国搭载核弹头的义勇兵三型洲际弹道导弹（Minuteman III）的部署所在，引来不少军事观察者关注。

一个气球为何大肆报道？

虽然从CNN到《华尔街日报》等美国媒体皆以「中国间谍气球」起题报道，甚至加以多篇文章详细跟进，但综观各大媒体的报道内容，美国国防部其实并没有提供该气球来自中国、正在进行间谍任务的任何确实证据。

Twitter上有气象学家迅速透过气流模型计算将气球来源地指向中国中部，有美国官员亦向《华尔街日报》指该气球经过阿拉斯加（Alaska）的阿留申群岛（Aleutian Islands）和加拿大才飞到蒙大拿。不过，这些说法依然是未见证据的道听途说。

中国外交部发言人毛宁对「疑似中国间谍气球」的报道，并没有作出直接否认，强调中国一直严格遵守国际法，无意侵犯任何主权国家的领土及领空，亦表示在事实真相澄清之前，猜测及炒作无助于妥善解决问题，而中方正在了解核实情况。

与美国一同以北美防空司令部（NORAD）合作监视北美空域的加拿大则表示，正在监视潜在的第二宗气球个案。

对此，人们不禁纳闷为何加拿大对间谍气球闯入领空起初默不作声，反而在美国炒作事件之后才出言跟进。

同样让人有感莫名其妙的是，从美国国防部对于此高空监察气球的描述来看，这其实根本是小事一宗。

国防部官员声言，无论气球上有何种监察仪器，比起中国透过低轨卫星已经监察到的资讯而言，气球并没有增加任何重要价值，强调美国对于气球实际位置及其飞越的地点都尽数知悉。

言下之意，就是让气球继续盘旋在美国上空也没有什么安全威胁。既然如此，加上过去数年也有同类事件，为何此刻需要大张旗鼓的宣传？

对此，除了渲染「中国威胁」的宣传目标以外，似乎没有任何合理解释。而事件刚好发生在美国国务卿布林肯（Antony Blinken）正计划访问中国的时节，这正好就是宣传中国对西方构成安全威胁的公关良机。

不过，虽然以气球作为情报监察工具的做法看起来是「前卫星时代」的历史陈迹，但近年各国的航空和国防发展确实开展了对气球现代军事用途的重新探索。

高空气球的现代发展

例如在2021年5月，有军事观察者就发现美国东西海岸对开都有多个先进气球在空中飘浮，分析认为是美国企业Raven Aerostar旗下的「Thunderhead气球系统」发展出来的项目，该项目的气球可在高达9.2万呎高空停留活动。

根据该公司2020年的宣传影片，Thunderhead气球可在争议空域的极端高空停留，能与一组气球组成网络，运作数个月时间，有先进网络沟通功能，可装备各类先进雷达感应器、电子情报收集系统、电子战系统等等。其高度也超出不少便携防空武器的适用距离，例如在乌克兰战场上大派用场的美制刺针（Stinger）防空飞弹就只能应付离地面1.57万公尺的目标。

而美国陆军也有计划使用高空气球配合无人机进行联合军事行动。

中国方面也有类似的发展——虽然其公开用途通常限于科学层面。

例如中国科学院空天信息创新研究院去年5月就以其「极目一号III型浮空艇平台」搭载多种天气分析仪器飞越世界最高峰珠穆朗玛峰，达到海拔9,032米（约2.96万呎）的高度。

有西方民间情报在2021年也透过卫星照片对中国西北一处大型机库建筑的分析，指中国正在制造大型的飞行船。

三位北京航空航天大学的学者2018年也曾在《中国航空学报》上讨论过被认为可用作高空监察用途的气球技术，当中也提供了一些中国制飞行器的图例。

有军事分析指出，气球不容易被发现，比起低轨卫星更有停留监察能力，能免却卫星监察需多方资料比对才得出情报的麻烦。

近年来，各国上空发现疑似高空气球也是时有发生的事件。

2020年6月和2021年9月，日本青森县、宫城县上空出现过神秘气球；

2022年1月，印度布莱尔港（Port Blair）上空有类似气球出没；

2022年2月，台湾政府称台中市上空有多枚气球飘过，认为其来自中国大陆，用于气象科研；

2022年2月，美国夏威夷也出现过高空气球，美方出动了F-22升空应对，但至今美国也没有表明气球源自何方；

2022年12月，菲律宾吕宋岛也有人指得上空的疑似高空气球物体，照片在社交媒体上广传。

从这些颇为密集发生的神秘高空气球事态可见，高球气球的发展和应用已成为了一个普及的趋势。

因此，气球再次变成军事观察界的讨论话题，也是正常不过之事。

随着中美军力竞争的形势愈见明显，双方彼此的情报监察也自然会愈来愈频繁，例如「南海战略态势感知平台」（SCSPI）的数据就显示，美国去年大型侦察机在南海侦察就有近600架次。

如果每次出现对方情报监察的事件，官方都大肆宣扬的话，这只会使中美本来已甚为紧张的关系愈来愈难被合理地管控。