寻找外星生命又一热点！ 天王星4颗卫星可能有地下海洋（图）

太阳系第7颗行星、体积仅次于木星、土星的「冰巨行星」天王星拥有许多卫星，1986年「航海家2号」掠过天王星，是人类至今唯一一次近距离的天王星探测，近日科学家重新分析当年「航海家2号」所传回的数据，认为天王星最大的5颗卫星中，有4颗卫星可能隐藏著地下海洋。

美国太空总署（NASA）喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）首席科学家朱莉（Julie Castillo-Rogez）指出，他们重新分析当年「航海家2号」所传回的数据，认为天王星有4颗卫星可能隐藏著地下海洋。

韦伯天文望远镜的近红外相机（NIRCam）于2023年2月6日拍摄的天王星照片。（图撷取自NASA官网）

朱莉指出，以前已经在几个不太可能的地方发现了海洋的证据，包括矮行星谷神星和冥王星，以及土卫一（Mimas），他们分析这些与天王星的卫星大小差不多冰体的地质学数据，发现天王星有4个卫星可能足以保留其表面下的海洋所需的内部热量水平，使其不会结冰。

这4颗卫星分别为天卫一（Ariel）、天卫二（Umbriel）、天卫三（Titania）、天卫四（Oberon），它们在表面冰层和岩石地壳之间可能存在一个巨大的海洋层；而天卫五（Miranda）也拥有类似的特征，但由于太小，失去热量的速度太快，现在可能已经结冰了。

朱莉希望继续开发天王星系统的模型，为未来探索这个遥远的冰雪世界及其卫星的潜在任务做准备。