禽流感摧毁了整个南美洲，下一个会是南极洲吗？（图）

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几个月来，传染性极强的致命H5N1型禽流感一直在南美洲肆虐。

现在，人们担心这种疾病可能已经最终到达了南极洲西部的南极半岛顶端。

墨尔本大学（University of Melbourne）病原体基因组学中心高级研究员米歇尔·维尔（Michelle Wille）说，如果这是事实，这种影响将可能是灾难性的。

这起疑似病例已被列入南极野生动物健康网络的数据库，涉及一种类似海鸥的鸟类--棕贼鸥（brown skua）。

要确认这一病例非常困难，因为在偏远地区不一定能采集到样本。

即使采集到了样本，在数千公里外的实验室进行分析也需要数天甚至数周的时间。

如果最新的疑似病例是禽流感，这将是该疾病距离南极洲最近的一次，此前在福克兰群岛（Falkland Islands）和南乔治亚岛（South Georgia Island）附近也曾发现过这种疾病。

要防止病毒进一步扩散到冰封的南极大陆，包括澳大利亚所称拥有的东部广大地区，几乎是不可能的。

维尔博士说：“在南美洲，病毒在大约6个月的时间里穿越了整个6000公里的距离。”

“我们只能希望它不会在今年夏季到达澳大利亚南极领地。

“如果它真的到达了，很可能会留下毁灭的痕迹。”

上月底发布的一项研究再次证实了这种疾病的破坏性影响。

这份发表在《海洋哺乳动物科学》（Marine Mammal Science）期刊上的报告分析了10月初在阿根廷巴尔德斯半岛（Peninsula Valdez）爆发的南象海豹疫情的数据。

在繁殖高峰期，13公里长的海岸线上出生的1891只海豹幼崽中约有70%死亡。

而在一年前的同期，死亡率还不到1%。

根据该地区整个繁殖地的结果推断，研究人员估计约有17,400只海豹幼崽死于这种致命疾病。

在10月底和11月初，通常预计会有成千上万只断奶的幼海豹，但只看到了58只。

研究人员还观察到数十只成年海豹的尸体，而在这个地区，成年海豹的尸体很少见。其他海豹表现出的症状包括头部震颤、缺乏协调和鼻腔分泌物。

但是，受禽流感影响的不仅仅是南象海豹。

一个名为“OFFLU”的禽流感专家网络报告说，自南美洲首次发现禽流感以来，已有50多万只鸟类和5万只哺乳动物死亡。

其中包括26.2万只鸬鹚、6.2万只秘鲁鹈鹕、3.2万只海狮和4000只洪堡企鹅。

维尔博士说，没有任何迹象表明这场灾难会很快过去。

与澳大利亚南极项目（Australian Antarctic Program）合作的专家今年夏天前往南极洲和亚南极洲，监测野生动物是否出现H5N1病毒株的迹象。

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