近30年七度珊瑚白化，大堡礁未来何去何从？（视频/组图）

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过去八个夏天里，大堡礁大片海域五次（2016年、2017年、2020年、2022年和2024年）遭遇热应激极端现象。今年，再次出现大规模珊瑚白化现象。

算上1998年（当时是全球有记录以来最热的一年）和2002年的两次异常高温事件在内，过去26年中此类极端事件已发生7次。

异常高温对热带和亚热带珊瑚礁最显著的影响是珊瑚的大规模白化和死亡。温度的急剧上升可直接破坏珊瑚组织，甚至都等不到珊瑚发生白化。因此，温度超过夏季正常最高温度2摄氏度，对温度敏感的珊瑚就会迅速死亡。

YOUTUBEGreat Barrier Reef health update vid

珊瑚白化

珊瑚白化是指珊瑚与其体内共生的微生物（称为“光合共生体”）之间的关系被破坏时所发生的现象。这些微生物生活在珊瑚组织内部，为珊瑚的新陈代谢提供动力。

严重的白化往往会导致珊瑚死亡。轻度白化的珊瑚在夏季结束后，可能会缓慢恢复光合共生体和正常的颜色，并存活下来。

在1998年之前，大堡礁很少发生珊瑚白化现象。即使出现，也是在小范围内发生。 但在过去四十年里，由于人为引起的气候变暖，珊瑚白化现象在频率、严重性和空间范围上都有所增加。

“大规模珊瑚白化”指的是程度较严重、波及面较广的白化现象，影响波及区域规模的珊瑚礁甚至整个热带地区的珊瑚，通常由全球海温上升触发。

大堡礁由3000多个独立的珊瑚礁组成，面积相当于日本或意大利，沿昆士兰州的海岸线延伸2300公里。在极端热浪袭击期间，大范围的珊瑚死亡会影响到数亿个珊瑚群体，通常其破坏程度远超过飓风。

2024年大堡礁珊瑚白化情况严峻

上周，大堡礁大部分地区的热应激指标趋近创纪录水平。

气候学家使用“热度周”（degree heating weeks, DHW）指标来测量整个夏季热应激的累积程度。该指标综合考虑了极端高温的持续时间和强度，衡量的是温度超过触发轻度白化阈值（比正常夏季最高温度高1℃）的程度以及持续时间。

相同程度的DHW可能是长时间的中等强度热浪或短时间的高强度气温所致。2023-24年夏季，大堡礁的海温情况虽然没有之前出现珊瑚白化现象期间那么极端，但海温升高的持续时间却较长。

一般来说，2至4个DHW单位就可以触发珊瑚发生白化，对高温敏感的珊瑚物种在出现6至8个DHW单位时就会开始死亡。根据美国国家海洋和大气管理局（US National Oceanographic and Atmospheric Administration）的数据，今年夏天到目前为止，大堡礁上许多个别珊瑚礁的热应激水平已攀升至10-12个DHW单位，北部和南部地区情况更为严重。预计热应激水平将在接下来的一两周内达到峰值，超过自1998年以来所有之前珊瑚大规模白化和死亡事件发生时的峰值。在此之后，该值会随着温度下降而逐渐降低。

大堡礁珊瑚白化通常不会全面发生，而是呈现出零碎的分布特点。自1998年以来的每次事件中，20-55%的个别珊瑚礁出现严重的珊瑚白化和死亡情况，14-48%的珊瑚礁未受影响。

鉴于2024年夏季的热应激程度接近创纪录水平，预计在接下来的几个月内，数百个珊瑚礁将遭受重大损失。

大堡礁的长期前景令人担忧

此次珊瑚白化事件并非偶然，而是全球变暖导致海洋温度持续上升的结果。

自1998年以来，大堡礁已经经历了七次大规模珊瑚白化。其中三次与厄尔尼诺现象同时发生（1998年、2016年和2024年），其余四次则没有。令人担忧的是，即使发生的是拉尼娜现象，气候所致的珊瑚白化和死亡也会不断发生。这是因为全球变暖导致平均热带海表温度已经比三四十年前厄尔尼诺事件期间还要温暖。

 “厄尔尼诺”是指全球性的气候“反向反常”现象，通常可以概括为“该热不热、该冷不冷、该雨不雨、该旱不旱”。而“拉尼娜”现象是一种 “加剧反常”现象，通常可以概括为“该热更热、该冷更冷、该雨更雨、该旱更旱”。

大堡礁不同区域的珊瑚白化历史各不相同。2017年或2016年遭受白化的珊瑚礁，只恢复了五六年的时间，就再次遭遇了2024年的珊瑚白化。如果这些珊瑚礁在2020年和2022年也遭受了白化，那恢复时间连五六年都没有。

很明显，连续热极端事件之间的间隔正在缩小。 我们几乎不可能再次看到像2002年到2016年那样14年全球温度稳定的缓解期。

好巧不巧，现在许多珊瑚礁上长的都是那些生长快速、对温度敏感的分支状和桌面状珊瑚的年轻群体。它们就像森林火灾后快速恢复的易燃草类一样，可迅速恢复珊瑚覆盖，但同时也使大堡礁更容易受到未来热浪的影响。

珊瑚园艺、辅助迁移和辅助进化等珊瑚修复手段在大规模应用上都存在成本高昂和可行性不佳的问题。例如，去年夏天佛罗里达州创纪录的海温导致珊瑚苗圃大面积死亡，也说明了珊瑚修复面临的巨大挑战。

保护大堡礁以及其他地方的珊瑚的唯一长期方法是迅速减少全球温室气体排放。

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