他是天国首义八王之一，剽悍善战，功封燕王，因卷入内讧而遭处死

秦日纲，广西贵县人（一说桂平）。原名日昌。后为避天国北王韦昌辉讳而改名日纲。家境贫寒，佣（雇）工出身。早年经冯云山发展加入拜上帝会，与洪秀全、冯云山、杨秀清等密谋策动金田起义。后封燕王。太平天国首创者之一。秦日纲（燕王）与天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开、豫王胡以晃一同被后世称作“天国首义八大王”。

金田起事后，太平军一路向北，冲州撞府，连克重镇。咸丰元年（1851年）12月，太平军攻克永安（今广西梧州蒙山县）。著名的历史事件“永安封王”即发生在该城。秦日纲被封天官正丞相，率军守水窦（今蒙山水秀）要塞。秦日纲为人桀骜，作战勇猛，在历次作战中屡立战功。

太平天国建都天京（今南京）后的1853年10月，秦日纲积功升顶天侯，旋即奉命代翼王石达开驻守安徽安庆（彼时安徽省城）。

1854年5月，奉命率军救援庐州（今合肥），随后又督师增援北伐太平军，却在舒城（安徽舒城）杨家店遭清军有力阻击，兵败而回，仍守安庆。当年9月，奉命率军去湖北稽查河道，并秘密捉拿奸细，辗转至江西九江。10月，听说清军已攻陷武昌，怒不可遏，痛责武昌守将石凤奎、黄再兴麻痹轻敌，守城无方，失机误事，命其收拾残部移驻田家镇等候调度。随后奉东王杨秀清将令统领田家镇军事防务。自安庆赴田家镇部署防御，在田镇和江对岸的半壁山修葺防御工事，并用两道铁索拦江，分兵布防，11月、12月间与湘军水陆师激战，两战皆失利，伤亡惨重，战船被焚毁4000余艘，无力再战，被迫放弃半壁山、田家镇要塞，退守黄梅（今湖北黄冈下辖县）、九江（属江西）。

秦日纲督促将士分守要隘，抗拒湘军与湖北绿营的进攻，却再遭失败，无力据守，被迫退至安徽宿松、太湖一带。

1855年春季，太平军取得了九江、湖口之战的胜利后，秦日纲乘势率军反攻湖北，在广济（今湖北梅川）大破湖广总督杨霈所部清军，一举复克武汉三镇（汉阳、汉口、武昌）。这场反攻战事打得酣畅淋漓，气势如虹，燕王秦日纲指挥若定，有勇有谋，西线太平军一扫往日颓势，连连告捷。

次年1月，秦日纲奉命率军东援镇江，与湘军鏖战于龙潭、下蜀、仓头、高资（均在江苏）等地，有胜有败。4月，兵临镇江城下，与守军会合，击退围城清军，解除了镇江之围。随后率部自金山卫渡过瓜州，摧毁了清军苦心经营的江北大营，又相继克复扬州、浦口、仪征，势如破竹。

6月，回军进攻高资镇（今镇江丹徒区）。是役歼敌无数，打垮清军，攻破九华山清军大营。

之后奉命回师天京（今南京），与翼王石达开部会合，联手摧垮清军江南大营，解天京之围。击破江南大营后，秦日纲率军追击溃敌，顺道攻占了句容。7月，督军围攻丹阳，却久攻不克，损兵折将，被天国实际掌权者、东王杨秀清削夺王爵，降为“顶天燕”。秦日纲自恃功高，对革去爵位心怀不满，内心尤其怨恨擅权跋扈的东王杨秀清。8月，从丹阳撤围往攻金坛。随后爆发了令亲痛仇快的“天京事变”。随着天王和东王的矛盾日益加深，难以调和，天王和与杨秀清有隙的北王韦昌辉密谋诛杨。

罗大纲憎恨杨秀清，与韦昌辉友善，于是有意无意地卷入了这场为争夺权利的残酷“内讧”。韦昌辉、秦日纲奉天王密诏率3000余部众偷偷返京，乘夜突袭东王府，将东王杨秀清阖府老幼诛杀殆尽，之后又举起屠刀，将东府将士两万余人及其眷属诛戮一空。因随后赶到的翼王石达开痛斥韦、秦滥杀无辜，二人竟欲杀石达开，石达开得人报信，缒城遁去，其眷属30余人不幸遇害。秦日纲听韦昌辉调遣，率军追击石达开至西梁山，不获而返。

之后洪秀全为平息众怒，派兵围剿韦昌辉、秦日纲及其死党。经两日激战，捕杀韦昌辉。11月28日，继韦昌辉之后，秦日纲亦被诛杀，还被革除一切封爵。

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