闪电杀手猎豹，原来是个大怂猫！

这种地球上跑得最快的动物，却因为人类的侵害而在许多地方逐渐消失。

来啊，飙车啊！| Pixabay

天赋点全在速度上的奇猫

猎豹（Acinonyx jubatus）是一种非常独特的猫科动物，是猎豹属下唯一的物种，属于美洲狮支系，现生猫科动物中和美洲狮与细腰猫（Puma yaguarondi）关系最近。美洲狮支系大约在670万年前和猫科其他物种分化，而最古老的猎豹出现在350万年前出现。

猎豹的体态修长，有四条长腿，腰部纤细，没有一丝赘肉，非常健美。喵星人脚掌上有肉质的爪鞘，这个结构是为了保护它们的爪子保持锋利，作为捕猎时的利器。而猎豹的爪和其他猫咪明显不同，更类似于犬科动物，猎豹的爪只能部分伸缩，这脚爪能像跑鞋的钉子一样，在高速奔跑时牢牢地抓住地面。猎豹还有一条大长尾巴，在飞奔中供平衡之用。

猎豹的脚爪，爪尖已经被磨钝了（可与自家喵星人比较一下）| marko8904 / Wikimedia Commons

猎豹的这一身神装，让它成为现生动物的短跑冠军，2012年，国家地理在辛辛那提动物园测得，一只猎豹在5.95秒钟内跑完100米，最高瞬时速度98公里每小时。

猎豹奔跑时的优美动作，是许多人对于“野生动物”的第一印象 | national geographic / youtube

相爱相杀的小伙伴

我小的时候最喜欢看《动物世界》，在赵忠祥老师抑扬顿挫充满磁性声音的介绍下，我认识了猎豹和经常一起出场的“好基友”汤姆森瞪羚（Gazella thomsoni，又译汤氏瞪羚）。大部分时间，汤姆森瞪羚都是作为猎豹的食物出场，但它俩的关系，却更像一对相爱相杀的小伙伴。

汤姆森瞪羚| Christoph Strässler / Wikimedia Commons

汤姆森瞪羚的奔跑速度可以达到90公里每小时，仅比猎豹慢一点点，但瞪羚的耐力比猎豹更好，猎豹在捕食时全速奔跑一般不会超过300米，目前确切记录的猎豹冲刺最长距离是600米，而汤姆森瞪羚则可奔跑2公里左右。如果追逐距离超过了300米，瞪羚基本就能保证自身安全了。而且经验丰富的瞪羚会在全速奔跑时，利用假动作配合急转弯甩开猎豹。

只有速度最快的瞪羚能够躲避猎豹的捕杀，也只有速度最快的猎豹能捉到瞪羚，经过无数世代的演化，世界上就出现了这么一对脚力了得的小伙伴。在演化生物学上，这种现象被称为“军备竞赛”原理。

无独有偶，在北美大陆有一种名为叉角羚（Antilocapra americana）的动物，虽然名字叫羚，但叉角羚和瞪羚关系很远。它的速度和瞪羚差不多，是北美大陆第一飞毛腿。奇怪的是现生美洲大陆的食肉动物都跑不了这么快，为什么叉角羚要疯狂地在跑速上加点呢？

叉角羚。有人认为，综合速度与耐力两方面，它才是最善跑的动物 | ALAN SCHMIERER / Wikimedia Commons

一些研究者认为，这要归功于北美大陆上的另一类猫科动物，惊豹（Miracinonyx），身体结构和猎豹很像，也特别适合快速奔跑，所以惊豹也被称为“美洲猎豹”。

在远古的北美大陆上，惊豹和叉角羚就像非洲大陆的猎豹和汤姆森瞪羚一样，相爱相杀。但在12000年前冰河时期结束时，惊豹和剑齿虎、猛犸象等动物一起灭绝了，只留叉角羚生存到现在独孤求败。但也有人认为，惊豹的身体结构，并不像猎豹那样高度适应奔跑，我们也没有发现过叉角羚和惊豹互相捕食的证据，自然选择的压力是十分复杂的，把叉角羚的速度，单单归因于一个惊豹，未免过分简化了。

猫中的战五渣

猎豹的毛色呈黄褐色或金黄色，腹面略浅，身上有很多黑色的斑点。有一些猎豹毛皮的斑点延伸成大块的条纹状黑斑，被称为王猎豹。曾被认为是一个独立的亚种，但后来的研究表明，王猎豹的父母有可能都是正常的色型，这是一个由隐性基因控制的突变。猎豹也有黑色的突变色型，但极其稀少，目前确认的个体仅有两例。

猎豹面部有两道黑色的“泪痕纹”，这是猎豹最具标志性的特点，有人认为，条纹可以发挥“墨镜”的作用，在白天捕猎时减轻阳光刺眼，但这种说法没有得到科学验证。

王猎豹背上的竖条纹 | Steve Jurvetson / Wikimedia Commons

猎豹每胎生幼崽3~6只，最多的记录是9只。猎豹的幼崽背上有一道蓬松的鬃毛，有一种说法认为，这是在拟态非洲一霸的平头哥——蜜獾（Mellivora capensis），蜜獾背上也有浅色的鬃毛，而且蜜獾脾气恶劣又有臭腺防身，一般的食肉兽不敢招惹。但这种都市传说式的假说缺乏根据，猎豹最大的天敌——狮子杀死小猎豹的时候，从没怕过这道“莫西干”发型，而且狮子杀蜜獾也并非难事。

蜜獾 | Jaffacity / Wikimedia Commons

小猎豹背上的条纹和蜜獾确实有几分相似 | Pixabay

猎豹幼崽的命运多灾多难，狮子和斑鬣狗密度很高的塞伦盖蒂，成活率只有5%左右，而狮子数量较少的地区，成活率可以达到30%。即便如此，在猫科动物中，猎豹幼崽的成活率也是相当低的。实际上猎豹在猫中是个名副其实的“战五渣”。为了抓瞪羚，将有限的技能点全都点到了速度一边，力量方面没有发展。大多数猎豹捕食体重60公斤以下的中小型羚羊， 生活在小型有蹄类动物稀缺地区的猎豹，也会捕食一些大型猎物。

猎豹抢夺剑羚（Oryx sp.）的幼崽，被成年剑羚驱逐 | national geographic / youtube

猎豹在面对其他大型肉食动物，如狮子、斑鬣狗或豹的时候，往往就只有逃跑的份儿了。这几种动物只要有机会，便会毫不留情地将猎豹杀死，可能是为了消除自己领地上潜在的竞争者，更有研究表明，在一些地区生活的豹，很擅长追踪并捕食猎豹。

“土豪”虚荣心的牺牲品

猎豹曾广泛分布于旧大陆，亚洲和欧洲都曾有它们的身影。近一万年内，尤其是人类文明兴起以后，猎豹已经在欧洲彻底消失。在100年内，非洲猎豹的分布范围减少了将近80%，在东非、南非、纳米比亚、博茨瓦纳和坦桑尼亚有几个较大的种群，总体数量估计在10000只左右。

威克斯（Edwin Lord Weeks）绘制的印度拉贾斯坦的出猎场景，人们用饲养的猎豹捕捉羚羊等动物 | Wikimedia Commons

而在亚洲，猎豹曾分布于西亚、南亚，但到了近代，猎豹的栖息地在数十年间迅速地萎缩，现在只有伊朗极小的区域里，还有一个数量极小的种群，只有100只左右。偶尔有在阿富汗、土库曼斯坦和巴基斯坦发现猎豹的消息，但缺乏可靠证据证实其存在，2015年曾经在阿富汗发现一张猎豹皮，被认为是猎获自当地残存的猎豹，但这张皮很可能是从伊朗贩卖过来的。

美国鱼类及野生动物管理局的法医实验室（Wildlife Forensics Lab）存放了大量的野兽毛皮，猎豹也包括在内 | U.S. Fish and Wildlife Service Headquarters http://jiu.haojiuw.com/373272.html/ Wikimedia Commons/

威胁猎豹生存的因素，主要是人类活动的影响，尤其是农业开垦以及放牧，造成猎豹的栖息地减少及破碎化。耕地面积的增加让猎豹的主要食物来源——中小型羚羊数量锐减，而在牧区，猎豹虽然对家畜的危害很小，尤其是对牛等大型牲畜几乎无法造成伤害，但牧民已然将其视为害兽并加以捕杀。

《元世祖出猎图》局部。元刘贯道作。马背上坐着一只从异国输入的猎豹 | Wikimedia Commons

偷猎也是猎豹数量下降的一个重要原因，部分偷猎者为了获取毛皮，更多则是捕捉猎豹幼崽作为宠物；

中东地区自古就有饲养猎豹作为宠物的习惯，这样的陋习被视作身份的象征。很多白袍土豪都热衷于饲养猎豹作为捕猎娱乐的工具，前埃塞俄比亚皇帝海尔塞拉西、前伊朗国王巴列维和沙特国王萨勒曼的宫殿中，都有几只猎豹。绝大多数猎豹都是非法捕猎并通过索马里的港口走私运往中东，而在运输过程中猎豹的死亡率极高。在中东，同样因为虚荣心遭难的野生动物，还有游隼和猎隼（被饲养为“猎鹰”），以及犀牛（犀牛角被制成刀柄，当作珍贵的工艺品）。

饲养猎鹰是另一项对于野生动物种群危害很大的奢侈活动 | Jan Smith / Wikimedia Commons

对于我来说，幸福就是躺着晒太阳玩手机。而对于猎豹，也许它的幸福就是填饱了肚子躺在草丛里，打着哈欠，永远不必成为别人炫耀财富和身份的牺牲品。希望在不远的将来，我和猎豹都能实现这小小的幸福。

作者：二猪

本文来自果壳自然（ID：GuokrNature）