与时间竞赛，全球目标在猴痘蔓延失控前遏止病毒传播（图）

猴痘传播逐渐扩大，在数周以来已在非洲以外的32个国家通报逾1600宗病例。世界卫生组织承认情况非比寻常，决定在23日召开会议，讨论是否把猴痘疫情标志为突发公共卫生紧急事件。

在过去猴痘通常只会在个别的情况中从动物传染给人类，造成小型爆发，但基因排序显示，今天在流行的猴痘病毒似乎涉及最少两次不同的爆发。科学家认为，传染可能自2017年某个时候已经开始：当时尼日利亚的病例突然增加，然后在今年早些时候突然向全球蔓延，尽管确切的时间点尚不清楚。

包括英国、美国和加拿大数个国家已经采取了一种称为环形疫苗管理的策略，包括追踪感染者的密切接触者，要求他们自我隔离，并为他们接种名为Imvanex的天花疫苗。Imvanex由丹麦药厂Bavarian Nordic制造，英国已订购2万剂的Imvanex，德国亦已签署了订购4万剂的合同。

根据计算模型表示，这种策略应该是有效的。由于猴痘传染性理论上较低，RTI International研究预测，环形管理及接种下可将新病例的降低78%至89%。

不过，如此的措施就已足够应付了吗？目前科学家对病毒的了解仍然不多。哈佛医学院医学教授布朗斯坦（John Brownstein）担忧，现时正在爆发的病例可能只是冰山一角：「我们不知道这种病毒是否已成功扎根社区，或超出了我们的遏止策略范围。」

布朗斯坦指出，科学家尚未清楚当前病毒株的传播能力，是否可通过性接触以外的方式传播，或是否可通过无症状人群传播。他表示其中一些基本问题可能在未来数星期内会有答案，但更大的问题，例如病毒如何影响免疫力低下的人，及感染后可能的长期结果，至今未知。

病毒变异及在野生动物间建立传播链

科学家警告，若不及早遏止病毒在社区传播，病毒最终会传染给免疫功能低下的人，增加变异的可能。虽然猴痘是DNA病毒，理论上不及新冠病毒等的RNA病毒容易变异，但若病毒感染免疫力低下的人，如曾接受器官移植或服用免疫抑制药的癌症患者，病毒会有更多的时间复制及适应人体环境，增加变异机率。

同时，科学家亦担心病毒已在非洲以外的野生动物群中传播。当猴痘在2003年短暂进入美国时，病毒感染了当地土拨鼠。加州大学洛杉矶菲尔丁公共卫生学院（Fielding School of Public Health），流行病学教授里莫因（Anne Rimoin）表示，这种病毒十分容易感染松鼠类动物，而且宿主种类繁多。她警告若病毒成功在动物群中建立传播链，情况将会非常复杂。因这意味病毒将难以控制，即使从社区中清除也有机会重覆感染，造成一波又一波的爆发。